Die Trennung des Urins vom übrigen Abwasser könnte einige schwierige Umweltprobleme entschärfen, aber es gibt große Hindernisse für die radikale Umgestaltung eines der grundlegendsten Aspekte des Lebens.
von Chelsea Wald / Teilübersetzung aus @nature
Auf Gotland, der größten Insel Schwedens, ist das Süßwasser knapp. Gleichzeitig kämpfen die Einwohner mit gefährlichen Verschmutzungen aus der Landwirtschaft und der Kanalisation, die in der umliegenden Ostsee schädliche Algenblüten verursachen. Diese können Fische töten und Menschen krank machen.
Um diese Umweltprobleme zu lösen, setzt die Insel ihre Hoffnungen auf eine einzige, unwahrscheinliche Substanz, die sie miteinander verbindet: menschlichen Urin.
Ab 2021 arbeitet ein Forscherteam mit einem lokalen Unternehmen zusammen, das mobile Toiletten vermietet. Ziel ist es, über drei Jahre hinweg mehr als 70 000 Liter Urin aus wasserlosen Urinalen und Spezialtoiletten an verschiedenen Orten während der boomenden Sommertouristensaison zu sammeln. Das Team stammt von der Schwedischen Universität für Agrarwissenschaften (SLU) in Uppsala, die ein Unternehmen namens Sanitation360 ausgegründet hat. Mit einem von den Forschern entwickelten Verfahren trocknen sie den Urin zu betonähnlichen Brocken, die sie zu einem Pulver hämmern und zu Düngemittelpellets pressen, die in handelsübliche landwirtschaftliche Geräte passen. Ein örtlicher Landwirt verwendet den Dünger, um Gerste anzubauen, die in einer Brauerei zu Bier verarbeitet wird – das nach dem Verzehr wieder in den Kreislauf zurückgeführt werden kann.
Die Forscher wollen die Wiederverwendung von Urin „über das Konzept hinaus in großem Maßstab in die Praxis“ bringen, sagt Prithvi Simha, Chemieingenieur an der SLU und Chief Technology Officer von Sanitation360. Das Ziel ist es, ein Modell zu schaffen, dem Regionen auf der ganzen Welt folgen könnten. „Die Ambition ist, dass jeder, überall, diese Praxis anwendet“.
»Urin ist ein wertvoller Rohstoff«
Lynn Broaddus, Biologin
Das Projekt auf Gotland ist Teil einer Welle ähnlicher Bemühungen auf der ganzen Welt, Urin vom übrigen Abwasser zu trennen und ihn zu Produkten wie Dünger zu recyceln. Diese Praxis, die als Urinableitung bekannt ist, wird unter anderem von Gruppen in den Vereinigten Staaten, Australien, der Schweiz, Äthiopien und Südafrika untersucht. Die Bemühungen gehen weit über die Grenzen von Universitätslabors hinaus. In Büros in Oregon und den Niederlanden werden wasserlose Urinale an die Kläranlagen im Keller angeschlossen. In Paris ist geplant, in einem Öko-Viertel mit 1 000 Bewohnern, das im 14. Die Europäische Weltraumorganisation wird 80 Urin separierende Toiletten in ihrem Pariser Hauptsitz aufstellen, die noch in diesem Jahr in Betrieb genommen werden sollen. Befürwortern zufolge könnte die Urinableitung an verschiedenen Orten zum Einsatz kommen, von temporären militärischen Außenposten bis hin zu Flüchtlingslagern, reichen Stadtzentren und ausgedehnten Slums.
Wissenschaftler sagen, dass die Urinableitung enorme Vorteile für die Umwelt und die öffentliche Gesundheit hätte, wenn sie weltweit in großem Maßstab eingesetzt würde. Das liegt zum Teil daran, dass Urin reich an Nährstoffen ist, die, anstatt die Gewässer zu verschmutzen, zur Düngung von Nutzpflanzen oder für industrielle Prozesse verwendet werden könnten. Simhas Schätzungen zufolge produzieren die Menschen genug Urin, um etwa ein Viertel der derzeitigen Stickstoff- und Phosphordünger weltweit zu ersetzen; außerdem enthält er Kalium und viele Mikronährstoffe (siehe Was ist im Urin“). Darüber hinaus könnten durch den Verzicht auf das Herunterspülen von Urin große Mengen Wasser eingespart und die alternden und überlasteten Abwassersysteme entlastet werden.
Dank Fortschritten bei Toiletten und Urinaufbereitungsstrategien könnten viele Komponenten der Urinableitung nach Ansicht von Experten auf diesem Gebiet schon bald auf breiter Front eingesetzt werden. Aber es gibt auch große Hindernisse für die radikale Umgestaltung eines der grundlegendsten Aspekte des Lebens. Forscher und Unternehmen müssen eine Reihe von Problemen lösen, von der Verbesserung des Designs von Urin separierenden Toiletten bis hin zur Erleichterung der Aufbereitung von Urin und seiner Umwandlung in wertvolle Produkte. Dabei könnte es sich um chemische Aufbereitungssysteme handeln, die an einzelne Toiletten angeschlossen sind, oder um Kelleranlagen, die ganze Gebäude versorgen, mit Abhol- und Wartungsdiensten für das entstehende konzentrierte oder verfestigte Produkt (siehe „Vom Urin zum Produkt“). Hinzu kommen weitergehende Fragen des gesellschaftlichen Wandels und der Akzeptanz, die sowohl mit dem unterschiedlichen Grad kultureller Tabus in Bezug auf menschliche Abfälle als auch mit tief verwurzelten Konventionen in Bezug auf industrielle Abwässer und Lebensmittelsysteme zusammenhängen.
Die Umleitung und Wiederverwendung von Urin ist die Art von „drastischer Neugestaltung der menschlichen Hygiene“, die zunehmend an Bedeutung gewinnen wird, da die Gesellschaften mit Energie-, Wasser- und Rohstoffknappheit in Landwirtschaft und Industrie zu kämpfen haben, sagt die Biologin Lynn Broaddus, eine Nachhaltigkeitsberaterin in Minneapolis, Minnesota, und ehemalige Präsidentin der Water Environment Federation in Alexandria, Virginia, einer Vereinigung von Wasserqualitätsexperten weltweit. „Tatsache ist, dass es sich um wertvolles Material handelt.
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